CSICOP persigue la desinformación y los fraudes
surgidos a partir de los ataques terroristas

ACTUALIZACIÓN: 07 de julio de 2002

EL AUTOR TERRIBLE

El presidente de la organización francesa "Reseau Voltaire", Thierry Meyssan, ha ganado reconocimiento mundial como autor de uno de los últimos best-sellers galos: "L'Effroyable Imposture" ("La Terrible Impostura", Editorial El Ateneo ). Meyssan dice que la destrucción del Pentágono el 11 de septiembre de 2001 no fue causada por el impacto del vuelo 77 de American Airlines, sino por una bomba. Asegura que el gobierno de EEUU ocultó estos hechos al mundo como parte de un inmenso plan de la industria militar estadounidense, que incluía los ataques del 11 de septiembre, cuyo objetivo sería la justificación de una campaña militar en Afganistán y donde fuera en el medio oriente.

De acuerdo a un comentario aparecido el 3 de abril de este año (2002) en el periódico inglés "The Guardian", el diario francés Liberation citó que las ventas semanales de "L'Effroyable Imposture" superaban las cien mil copias. Aunque las ventas han sido elevadas, el número de franceses que ha leído el libro es incierto. Meyssan saltó a la fama tras una aparición en la TV de su país, en el programa "Tout le Monde en Parle" ("Todo el mundo habla"). Sin embargo, los medios franceses más respetables han sido duros en sus críticas. De acuerdo al semanario Le Nouvel Observateur, "la teoría es satisfactoria para todos: no hay islámicos extremistas y todos somos felices. Esto elimina la realidad". Liberation cambió el nombre del libro a "Un truco de aterrorizante confianza" y lo llamó "una colección de afirmaciones irresponsables, carentes de todo fundamento".

No he leído el libro, y al momento de escribir esta nota, estamos esperando la salida en inglés del libro, que su editorial espera publicar a fines de mayo de 2002. Para aquéllos que, como yo, las ven duras con el francés, pueden encontrar una sinopsis en inglés de los argumentos de Meyssan en la página web "Pentagon: Hunt the Boeing and Test Your Perceptions!". El sitio sugiere que un primer y mal informado reporte de Associated Press tenía la verdadera explicación y las subsecuentes correcciones son parte del encubrimiento:

"Como todos saben, el 11 de septiembre, menos de una hora después del ataque al World Trade Centre [sic], un avión chocó con el Pentágono. El primer reporte informaba que un camión había causado la explosión. El Pentágono rápidamente negó esto".

Los argumentos de Meyssan no son más que misterio barato de la peor clase. Es parte de esa manía de tomar acontecimientos fácilmente explicables y convertirlos en sospechosos misterios. Meyssan asegura que el impacto del Boeing 757, con más de 100 toneladas de peso y con combustible, debiera haber causado mayor daño a la infraestructura del Pentágono. El "forado" que dejó el choque le parece demasiado pequeño, y la dramática devastación que quedó hacia dentro no parece lo suficientemente grande para su satisfacción. Dónde adquirió Meyssan la experticia para determinar cuánto daño puede provocar un avión en edificios inmensos es una pregunta abierta.

Dado el enorme número de muertos, el colapso de la azotea y de la estructura del anillo externo y la incineración y daño de los tres anillos exteriores, un crítico sólo puede preguntarse qué nivel de destrucción le parecerá suficiente a Meyssan.

Éste también pregunta sobre la falta de restos del avión, ignorando la explicación de los expertos de que un impacto a tan alta velocidad y la subsecuente explosión y el infierno que lo sucedieron explican claramente que el jet se pulverizara e incinerara, sin dejar mayores escombros.

Una foto que aparece en el sitio web de Meyssan muestra un camión cargador de arena estacionado sobre el césped y que ha sido separado por un bulldozer de la zona del impacto. Increíblemente, Meyssan pregunta por qué hicieron tal cosa, agregando que le parece curioso que el pasto esté sin daños después del ataque. Él se toma grandes molestias al hacer caso omiso del hecho evidente de que ésta es una práctica común en cada sitio de construcción para prevenir posibles accidentes.

Meyssan no muestra inclinación alguna por ofrecer una alternativa que explique cada pregunta, como qué sucedió con el vuelo 77 y sus pasajeros reconocidos como Barbara Olson (comentarista de TV y esposa del abogado Ted Olson), si ellos no se estrellaron en el Pentágono.

El portavoz del Pentágono, Glen Flood, dijo el 1 de abril de 2002 que el libro es una "bofetada para los americanos, particularmente para la memoria de las víctimas de los atentados". La mayoría de los estadounidenses, estoy seguro, concordarán con esto. Será interesante ver la reacción acá cuando aparezca la edición en inglés de L'Effroyable Imposture ponga las ideas de Meyssan al alcance del público estadounidense. Ciertamente, Meyssan ofrece mucho material para los escépticos del mundo: él nos recuerda que el pensamiento irracional continúa siendo, como ha sido y es a menudo, una herramienta para deshumanizar a las víctimas y exculpar a los culpables.

Páginas de referencia: Urban Legends References Pages / Revista Time Europa / The National Review

22 de noviembre de 2001

*La cercanía de Halloween preocupó a muchos ante la eventualidad de que los terroristas intentaran burlarse de nosotros con un "dulce o travesura". Vaya a la página de "Urban Legends" dedicada a este tema, que pone estas historias y rumores en su justa perspectiva.

*Nueva imagen sobreimpresa de Jonathan Dersden sobre la foto del 757 que se acerca al turista da más soporte a la hipótesis de que la fotografía de Dersden fue usada en el fraude (NOTA: El CSICOP no está, de ninguna manera, sugiriendo que el Sr. Dersden fue el responsable del fraude de la foto del turista).

*Exclusiva: ¿Qué tan buenas fueron las predicciones del 18/09/01 de Sylvia Browne sobre los detalles de las investigaciones efectuadas en torno a los ataques del 11 de septiembre?

*NUEVO: HoaxWatch tiene una actualización en un larguísimo e-mail, basado en el trabajo investigativo de la gente de The Urban Legend Reference Pages. Un rumor fuera de control: Un chico afgano deja la ciudad antes de los ataques del 11 de septiembre, advirtiendo a su novia de que se mantenga lejos de los edificios de gran altura y centros comerciales durante Halloween. También, el FBI refuta públicamente la veracidad de este nuevo fraude.

*El "Virus Klingerman": Un nuevo fraude sobre un virus enviado por correo convencional es desbaratado por el CDC.

*"Un segundo antes de la tragedia": Una foto de un turista ubicado en la cima de las Torres Gemelas, supuestamente encontrada en las ruinas de los edificios, es un fraude.

*Unos ven a Dios; otros, a Satanás.

Los ataques terroristas sufridos en Manhattan, Washington y el área de Pittsburgh constituyen los acontecimientos más trágicos jamás perpetrados en los Estados Unidos. Como ha sucedido con otras tragedias, han aparecido -casi de inmediato- teorías conspiranoicas, fraudes y otras formas de desinformación que juegan con la esperanza, miedo y ansias de historias increíbles de la gente. El e-mail ha multiplicado la velocidad y extensión de tales fraudes, rumores y leyendas urbanas.

La semana pasada, Rob Beeston del Central Iowa Skeptics sugirió que el CSICOP pusiera en Internet un sitio que aclarara toda la desinformación surgida a raíz de los ataques terroristas. Pensamos que ésta fue una gran idea y, en nuestro interés por el servicio público, el Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal ha creado esta página como una fuente de información confiable que eche por tierra mucha de la basura que circula por correos electrónicos, internet y en todas partes. Actualizaremos el sitio según el curso que tomen los hechos, en respuesta a nuevas cosas que vayan surgiendo. Estamos muy interesados en cualquier e-mail o sitio web que publique información sospechosa. Pedimos a todos que por favor nos remitan cualquier e-mail o links que merezca dudas acá. CSICOP hace extensivas sus sinceras condolencias a las víctimas y sus familiares. Están en nuestras memorias.

—Kevin Christopher, Director de Relaciones Públicas, CSICOP

18 de septiembre de 2001

Las "cadenas de caridad" son, sin lugar a dudas, la más reprobable forma de desinformación que circula tras los atentados a las Torres Gemelas. Citada en la historia del viernes 14 de septiembre de CNN.com, Margie Arbon, directora de mercado y negocios de Mail-Abuse Prevention Systems (MAPS), una organización que lucha contra los spam de los e-mails, y Phil Zepeda, director de medios online de la Cruz Roja, advirtieron sobre las cadenas que se aprovecharían del deseo de la gente de ayudar a las víctimas del atentado del 11 de septiembre y a sus familiares.

Los mensajes fraudulentos usan diferentes tácticas. Algunos dicen ser parte de un fondo de ayuda, según John Mozena, miembro de la Coalición Contra los E-mail Comerciales No-Solicitados (CAUCE, en inglés). Algunos mensajes dicen tener un link al sitio web de la Cruz Roja, cuando en realidad enlazan con otra página no relacionada.

En su artículo para CNN.com, la escritora Sharon Gaudin entrega las siguientes precauciones:

- Ir directamente al Sitio Web de las organizaciones a las cuales usted quiere donar. Éste es el sitio de la Cruz Roja.
- Si usted no conoce a la organización o a la persona que está solicitando su colaboración, entonces no colabore.
- Recuerde que, generalmente, organizaciones de ayuda ilegítimas solicitan donaciones por e-mail.
- Si usted hace click en cualquier link para hacer una donación, revise el URL que aparece en el browser para certificar que usted está donde cree estar.

Muchas de estas precauciones también son aplicables a las solicitudes telefónicas. Nunca entregue su número de tarjeta de crédito por teléfono. No se vuelva un desalmado, pero cada vez que quiera colaborar hágalo con su corazón y, además, con la cabeza.

Para más información sobre las cadenas de caridad por e-mail visite los siguientes sitios web:

The Coalition Against Unsolicited Commercial E-mail (CAUCE): El comunicado de prensa de esta organización (en inglés) es sumamente informativo y el sitio también entrega muchas otras fuentes de utilidad para que usted informe su "spam" (en inglés).

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18 de septiembre de 2001

Casi inmediatamente después de los ataques, las profecías-post-acontecimientos aparecieron. Se fabricaron cuartetas atribuidas a Nostradamus que supuestamente predecían la destrucción del World Trade Center y que ahora circulan por toda Internet. John Hogue, quien se describe como un "estudioso y autoridad mundial en Nostradamus y las tradiciones proféticas del mundo" se ha propuesto sobreponer los versos reales del francés haciendo una conexión con los ataques terroristas y las oscuras cuartetas.

Antes de entrar de lleno en el punto de las "falsas" cuartetas de Nostradamus, se hace necesario aclarar que incluso las cuartetas "reales" no tienen ningún poder profético. Los versos de Nostradamus son lo suficientemente vagos y floreados como para aplicarse a cualquier evento pasado, presente o futuro. Todo lo que hace es tomar con poca habilidad unas metáforas, alegorías y oscuros simbolismos -además de una saludable dosis de distorsión- que permite conexiones con grandes guerras, tragedias u otros acontecimientos. Por cierto, cada vez que Nostradamus ha sido específico, ha errado de lleno.

De los versos falsos atribuidos a Nostradamus que ahora circulan por e-mail e Internet, uno está fechado en 1654. Éste predice que la III Guerra Mundial comenzará con la caída de los "dos hermanos", una presunta referencia a las torres del World Trade Center. Los versos dicen:

"En la ciudad de Dios habrá un gran trueno,
Dos hermanos se caerán por el Caos,
mientras que la fortaleza resiste,
el gran líder sucumbirá y
la tercera gran guerra comenzará
cuando la gran ciudad esté ardiendo".

Nostradamus, 1654

La fecha atribuida a los versos es una gran chapuza, pues Nostradamus murió en 1566. La cuarteta tiene su origen en un trabajo de 1990 escrito por Neil Marshall, un estudiante de la Universidad Brock , en Canadá. Irónicamente, Marshall los ideó para demostrar cómo cualquier verso críptico puede ser interpretado para calzar justo en cualquier suceso histórico. Un experimento similar fue publicado en el número de mayo/junio de 2001 del Skeptical Inquirer, "The Antinous Prophecies", en donde el autor, Clifford Pickover, creaba poemas sin sentido y los presentaba como profecías recientemente descubiertas. Mucha gente creó elaboradas interpretaciones sobre esas líneas de ficción. Pickover llamó a las profecías "charcos de tinta verbales" que demuestran cuán fácil resulta para los lectores modernos interpretar descripciones vagas.

El siguiente es otro ejemplo de profecías enviadas por e-mail:

"Dos aves caerán desde el cielo de la Metrópolis.
El cielo arderá a cuarenta y cinco grados de latitud.
El fuego se acerca a la gran ciudad nueva.
Al instante gran llama esparcida saltará.
Dentro de meses, los ríos fluirán sangrientos.
Los sobrevivientes vagarán por poco tiempo".

Mucho hicieron en la segunda línea, donde fallan pues Nueva York (la mentada "metrópolis") está a 40º latitud norte y no a 45º. Esta pieza es un híbrido entre un verso real y otro falso. Para más información sobre las cuartetas de Nostradamus visite Snopes, un lugar que informa claramente sobre leyendas urbanas, cadenas y otras amenazas para la información pública.

Esta sección ha sido adaptada de un artículo escrito por el Editor Jefe del Skeptical Inquirer, Benjamin Radford, el que será publicado en la sección "News & Comments" del número de Noviembre/Diciembre. Sobre este mismo tema, también pueden leer "La Máscara de Nostradamus".

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30 de septiembre de 2001

Éste es el texto de un e-mail que dice tener impresionantes coincidencias entre la fecha, construcciones, aviones y otras circunstancias que rodearon este lamentable atentado:

Es muy extraño; quizás una coincidencia, quizás no.

La fecha del ataque: 9/11 - 9 + 1 + 1 = 11.
El 11 de septiembre es el día número 254 del año: 2 + 5 + 4 = 11.
Después del 11 de septiembre hay 111 días hasta el final del año.
119 es el código de área de Irak/Irán. 1 + 1 + 9 = 11.
Las Torres gemelas, una al lado de la otra, parecen un número 11.
El primer avión que chocó las Torres fue el vuelo 11.

Tengo más:

El Estado de Nueva York - El décimo primer estado anexado a la Unión.
New York City - 11 letras (Nota: obviamente en castellano esta regla se pudre)
Afghanistán - 11 letras (Igual)
The Pentagon - 11 letras (Ídem)
Ramzi Yousef - 11 letras (acusado de organizar el ataque al WTC en 1993)
Vuelo 11 - 92 pasajeros - 9 + 2 = 11
Vuelo 77 - 65 pasajeros - 6 + 5 = 11

Curiosamente olvidados de esta lista de coincidencias que envuelven al número 11 tenemos a "Osama bin Laden" (13 letras), "World Trade Center" (16 letras), "Al-Qaeda" (el nombre de la organización terrorista de bin Laden: 7 letras), "The United States (15 letras) y "Talibán" (7 letras). De acuerdo al investigador del CSICOP, Joe Nickell, éste es un caso de "festejar los triunfos e ignorar las derrotas", una práctica común en aquellos que gustan de las coincidencias proféticas.

Este e-mail también está plagado de errores en los hechos. Por ejemplo, los códigos telefónicos de Irak e Irán son 98 y 964, respectivamente. Además, el número total de pasajeros y tripulación en el vuelo 77 era 64, no 65.

La gente tiende a ser extremadamente pobre en sus juicios de probabilidad que se convierten en coincidencias. Un excelente artículo de Bruce Martin publicado en el número de septiembre/octubre del Skeptical Inquirer, titulado Coincidences: Remarkable or Random?, abordó las que parecen increíbles coincidencias entre los asesinados presidentes de EEUU John F. Kennedy y Abraham Lincoln, la probabilidad de que dos personas compartan el mismo día de cumpleaños y otros aparentemente improbables fenómenos.

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